天然色素是通过天然资源获得的食用色素。主要从动物、植物及微生物中提取的有色元素。常见的天然色素中，以植物提取的多。

——　植物色素：叶绿素、胡萝卜素、花青素、番茄红素……

——　动物色素：胭脂虫色素、藻蓝素、胆红素……

——　微生物色素：红曲色素……

天然色素拥有悠久的使用历史，承载着各地区的民俗文化，它能调动人们视觉的感受能力，在美观的同时也蕴含着美好寓意。因为有天然色素，才有了彩虹般的用品和食物，给予生活无限的活力与美丽。

　　据海关数据统计，我国天然色素（3203001990海关编码统计）的出口规模2017年达到1.9亿美元，同比增长26.81%；出口数量为6600吨，同比增长19.42%。

　　2017年，出口前五大市场分别是印度、西班牙、美国、日本、德国。我国对印度出口额为3661万美元，同比增长12.23%；出口数量为993吨，同比降低4.85%。我国对西班牙出口额为3191万美元，同比增长9.04%；出口数量为831吨，同比增长0.23%。我国对美国出口额为2784万美元，同比增长56.36%；出口数量为599吨，同比增长61.39%。我国对日本出口额为1600万美元，同比增长34.01%；出口数量为554吨，同比增长4.11%。我国对德国出口额为1551万美元，同比增长30.7%；出口数量为466吨，同比增长22.31%。

天然色素的优劣

优点：

1、从植物中提取，一般来说对人体不具有危害性

２、有些天然色素具有营养价值，有些天然色素具有一定的药理作用

３、能更好的模仿天然物质的颜色，着色时色调比较自然

缺点：

１、不易于溶解，且着色不均匀

２、一些天然适用色素会与食品原料反应而变色

３、不稳定，容易受ＰＨ、空气、光照、湿度等因素影响

４、成分复杂，使用不当易产生沉淀，纯品成本较高

天然色素的应用领域包括食品、药品、化妆品、饲料等众多行业。

　　据国外媒体报道，目前西方国家食品业使用的天然色素数量已有数十种之多。近几年，西方国家对天然色素的需求量越来越大，天然色素全球市场的年平均综合增长率高达10%~15%，尤其以美、英、德、法和日本5个发达国家的天然色素在食品行业中使用率为高。　　

　　常用的色素一般分为5类，包括红色素(代表品种有胡萝卜素、辣椒红素等)；橙色素(芒果皮提取物、胭脂树色素等)；绿色素(叶绿素)；明黄色素(姜黄素)和蓝紫色素(花青素)。

　　近年来，包括虾青素(一种来自红藻的天然红色素)、角黄素、叶黄素(来自万寿菊)和姜黄粉等新型天然色素也纷纷加入到欧美国家天然色素的采购名单中。这些新加盟的天然色素对人体均有一定的抗病防病作用。目前，全球天然色素主要市场排行依次为欧洲(占36%)、美国(28%)、亚洲(18%)，其它国家和地区合计占18%。